柳太太遣了幾次媒人過去,也沒見到褚家的人，差點被氣死,要換了原先，別說要褚家女兒做妻，就算是想求為妾,只怕褚家人也會答應。但現在比不得原先，柳太太又知道別的人家比褚家更糟糕，打聽的褚太太今日來進香，急忙也尋來。誰知褚太太並不肯見柳太太,見了柳太太就急忙走掉，柳太太好容易攔住褚太太，開口懇求。

褚太太見柳太太攔住，又說了這樣一番話,不由鼻子裏面哼出一聲方道：“柳太太，我曉得你也是為你兒子操心，可是這婚姻大事，哪是隨便就能做的，我女兒年齡雖大，可我褚家也不是養不起她，寧願嫁個不如你家的，也不能往你家送去。”

這話像兩個巴掌打在柳太太臉上，柳太太只覺得一張面**辣地紅了，瞧著褚太太道：“我家又不是那樣龍潭虎穴，哪能這樣說話？”褚太太笑了：“柳太太，你家當初為何休妻？原先我以為是那家人不好，後來才曉得，你家兒媳竟是自己下堂求去，連讓兒媳去做太監妾的話都說得出來，我家門戶低微，到時遇到難處，難保你家不把我家女兒往那見不得人的地方送去，我生養女兒一場，也是要她好的，不是嫁出去就完。”

說完褚太太把袖子從柳太太手裏扯出來，拿了裝香燭的包裹就急急走了。柳太太只覺得一口血堵在喉嚨口，想要再辯解幾句，可是褚太太走的風快，哪裏能見得到她的身影。柳太太站了許久，才坐在旁邊的石墩上，今日太陽不錯，可柳太太只覺渾身寒冷，自己家怎麽就落到這樣地步，要怪誰？就要怪……

柳太太還在思索，就見墻角轉出兩個女子，柳太太本想擦擦淚背過身，見這兩個女子面熟，再一細瞧，柳太太不由有些惱怒，原來是綠丫和秀兒兩個。

綠丫和秀兒兩個手挽手走在那裏，指指點點說說笑笑，瞧見柳太太秀兒故意咦了一聲：“這不是柳太太嗎？怎地坐在這裏，從人也不帶？”秀兒是笑吟吟的，可柳太太怎聽不出這話裏的諷刺？心裏些許愧疚也消失了，細算起來，自己家倒黴就是兒子被眼前這個女人用花瓶砸破頭，若不是她，自己家也不會這麽倒黴。

想著柳太太的眼不由瞪圓：“你們這樣對待我家，以後，你也不會有好報。”柳太太這咬牙切齒的話讓秀兒只一笑，綠丫不由在心裏嘆氣才道：“柳太太，到了今日你還怪東怪西？怎麽不想想你自己家都做了些什麽事？”

秀兒扯了綠丫的衣衫袖子：“別理她，讓她怪去，我們去別的地方玩，聽說這後面的梅花開了。”綠丫瞧一眼柳太太，也就往後面去。這更讓柳太太憤怒，但又說不出什麽，坐了半響見這人來人往，也只有腳步蹣跚地出去。

等在外面的柳家婆子見柳太太走出來，急忙上前扶著：“太太可見到人了？”柳太太被這話勾起心中憤怒，又覺得這婆子實在不會瞧人說話，果然這雇來的婆子沒這麽好使，當初自己身邊伺候的人，可都是百伶百俐，這樣的婆子哪能到的了自己身邊？可現在又只能雇得起這樣的人，柳太太什麽都沒說，只是上轎離去。

婆子伺候柳太太上轎後，那嘴不由撇一下，當初來的時候，還說是多麽有錢的人家，可住的那院子，人又多，一個月的工錢也少，活還多，等做滿了這一年，也就辭了去，免得受這氣。

柳太太一路回到家裏，現在的柳宅可不是原先那樣大宅子了，小小三進宅子，門前還十分冷落，柳太太下轎時候，守門的還在那打盹。瞧見這樣，柳太太的眉就皺緊，婆子上前叫了聲，那守門的這才急忙起身去給柳太太開門。

柳太太扶了婆子的手走進門裏，再見不到烏壓壓一片來迎接自己的人，有的，不過是兩三個不抵事的小毛丫頭罷了。她們不來迎接還好，一來迎接柳太太就覺得心裏膩歪，往自己屋裏走去，想好好歇歇，可才走出幾步就聽到傳來兒子的聲音：“不許跑，你還反了天了？”

這又怎麽了？柳太太往身後瞧去，有個小丫頭戰戰兢兢地道：“是三爺，三爺說，要胭脂姐姐伺候他。”胭脂算是柳太太身邊現在有點聰明的丫鬟，今年十六，也正當時。

說著這胭脂已經從另一邊跑出來，見到柳太太就跪下道：“求太太開恩，奴不願……”柳太太只覺得太陽穴突突地跳，又見兒子已經走出來，罵兒子一句，你又不是沒經過人事的，這樣饞相做什麽？

柳三爺毫不在乎：“娘，兒子可是到現在都沒給你生個孫兒，我能瞧中胭脂，是她的福氣。”福氣兩個字落在胭脂耳裏，她立即抖起來，柳太太瞧一眼胭脂才道：“爺們瞧中你，本就是你的福氣，你也別做出這副樣子來，等到晚上，你就去伺候三爺。”

說完柳太太就瞪兒子一眼：“你跟我來。”柳三爺瞧一眼胭脂，見胭脂一臉死白，不由在心裏罵句敗興，若不是因為現在銀子少了，這等貨色怎麽看得上？偏生她還矯情，簡直是該一腳踹死才是。

胭脂瞧見柳三爺跟柳太太離開，這才跌坐在地上，這日子，什麽時候是個頭啊？

柳三爺一進屋，柳太太就變了臉色：“你給我跪下！”柳三爺並沒跪下，反而笑嘻嘻地道：“娘這是怎麽了，不過是個小丫頭，再說兒子的子嗣也是要緊的。”

“一個小丫頭，誰在意了，兒，我曉得你心裏苦，可是去年你從我這裏拿了兩千銀子，什麽都沒做出來。你爹還說，要是你再這樣，就要好好地養你姨娘的兒子。”

柳家敗後，柳老爺對銀子也吝嗇起來，那些產業全都握在柳老爺手心，不讓兒子摸到一點，柳老爺有個心愛的妾室，又在兩年前生了個兒子，這孩子現在已經會跑會跳會說話會走路。柳老爺老來得子，也要為老來子打算，放話說柳三爺若再如此，就要好好地養這個小兒子，絕不讓柳三爺得到自己的那些東西。

柳太太聽的這話，心中更是又氣又急，柳三爺見自己的爹不指望了，又甜言蜜語哄自己的娘，要她拿出銀子給自己做生意。柳太太做了那麽些年的富家主母，手裏的私房還是不少，也巴望著兒子能夠一舉翻身，自然無不可。

可這銀子拿去，就跟肉包子打狗一樣一去不回，柳太太私房再多，那也是一譚死水，哪裏能舀的起多少？

柳三爺聽到母親埋怨，坐在母親旁邊就道：“娘，你也是這一家的主母，那麽一個小孩子，怎樣都能擺布了，你竟……”

柳太太的牙不由咬起，要擺布死一個小孩子，原先是輕而易舉的，可是柳老爺現在也不知中了什麽邪，讓那邊單獨設了廚房采買，丫鬟婆子也是柳老爺親自安排的，一個月柳老爺往那邊送三十兩銀子，並不讓柳太太沾一點手。

這樣的防備，讓柳太太無計可施，就算每日那妾帶了孩子過來給自己問安一回，可那妾和孩子，也不會在這裏吃什麽，更不會讓自己抱抱那孩子。簡直是憋屈的要死。

柳三爺眼中也閃過一絲殺意，可這會兒也是沒法可想，只得又道：“娘，兩千銀子，夠做什麽？難道還要我去挑擔不成？娘，你也曉得……”

“我不曉得，老三，你的兩個哥哥現在分了家，過的好，你那兩個嫂嫂也挑唆的他們不孝順，老三，娘後半輩子就指望你了。”柳三爺只覺得頭疼，忙安慰柳太太幾句，柳太太聽了兒子的安慰，嘆氣道：“要能給你尋個好媳婦，你爹也不會這樣，可惱這些人家，真以為我們窮光了，竟不肯結親。”

想著柳太太又傷心，現在那些進項全在柳老爺手裏握著，每個月只給自己二十兩銀子讓自己操持這一大家子的吃穿。二十兩銀子，連做件衣衫都不夠，還要怎樣吃穿？那邊的妾和小孩，一個月可還有三十兩，他們那才多少人？這心啊，簡直偏到胳肢窩了。

柳三爺的手已經握緊，杜氏，這一切都是因為杜氏而起的，若不是她，自己家也不會落到這樣地步。想起昨兒去沈家，沈大掌櫃對自己的百般埋怨和不理，柳三爺就憤怒，現在瞧來，沈大掌櫃也是跟杜氏一起給自己下套，自己怎麽就相信了呢，沈大掌櫃在廖家二十幾年，那些家資都是因廖家而來，自己幾句話，他怎麽就會信？

“你遇到沈大掌櫃了？”綠丫和秀兒從寺裏回來，各自歸家，綠丫回到家中，張諄已經赴過酒席回來，聽張諄說在席上遇到沈大掌櫃，綠丫不由問了句。

“今日請酒的這家，和沈大掌櫃也是十多年的交情了，所以沈大掌櫃也去了。我在席上聽說沈大掌櫃現在也在自己做生意，不過生意沒那麽好。”當初沈大掌櫃依托的，是廖家的名聲，眾人自然都會賣他個面子，等小沈一被榛子辭了，眾人也就曉得沈大掌櫃和廖家，雖不能算完全翻臉，可是也不會有多和氣，自然只會靠著廖家那邊。

小沈現在自己出來做生意，也不會那樣順當。綠丫哦了聲就道：“我們今兒在寺裏也遇到柳太太了，她比起原來老了許多，柳家現在不是還在做生意嗎？”

“這樣小商家，京城裏太多了，誰在意呢，柳老爺兩年前得了個老來子，聽說因為前頭三個兒子都不成器，現在把希望都寄在這個小兒子身上呢。”原本榛子還讓張諄多關註下柳家，為的是怕柳家又重新翻身，可是現在柳家自己的家事還應接不暇，哪還有精力去翻身？榛子也就讓張諄不要太在意了。

說著話張諄就想起今兒見到的沈大掌櫃了，原先見他，他總是那樣氣定神閑，一派事情都在他掌握的神情，可是現在也明顯蒼老了，聽說為了小沈的生意，也是求了不少人。人啊，總要存一點良善之心。張諄想著，不由搖頭。

綠丫擡頭見丈夫搖頭不由問：“你又在想什麽？”張諄把自己想的告訴妻子，綠丫不由笑了，兩人說著閑話，算著榛子什麽時候該回來，等她回來，張有才也會跟著一起回來，那時秀兒就姐弟團圓，就再沒什麽遺憾了。

時光是最易過的，轉眼就是幾年，秦清任滿，得了個優的考評，一來卸任，二來也要回京見爹娘，也就帶上全家從任所回來。榛子一年前生的小女兒已經牙牙學語，一路上指著外面的東西咿咿呀呀說個不停。

玖哥兒很有耐心地告訴妹妹，小兒子可沒有這麽有耐心，聽了會兒就皺眉：“妹妹怎麽到現在都沒會說話，只會叫，哥哥還和她說話。”

榛子把小兒子抱過來，擦掉他方才說話時候留下的口水：“你說話也不早，就會嫌棄妹妹了。”小兒子埋進娘懷裏不肯說話，秦清瞧著妻兒，臉上也露出笑容，這麽些年過去了，娘不會再說什麽了吧？

張有才和老張婆坐在另一輛車上，見兩邊景色漸漸變的熟悉，臉上也露出笑，老張婆有些感慨，見兒子在笑就道：“你現在也十五了，該定親了，其實我瞧著，掌櫃家的小女兒，確實不錯呢。而且也願意進京城來。”

一說起自己的婚事，張有才的臉就紅了，他現在已經褪去孩童的稚嫩，個高手長腳長，從背後瞧，就是個已經長大的人了。聽老張婆說這就道：“我還小呢。”

老張婆哧地笑了：“還小？都十五了，我不說別人，就說掌櫃家的大兒子，不就是十六娶的親？”張有才的臉更紅了，有些喃喃地道：“總要姐姐也喜歡，我才能娶。”

老張婆伸手點兒子腦門一下：“你啊，就是托詞。”張有才又嘻嘻地笑，看著京城的城門在望，張有才心中不由有激情蕩漾，京城，我回來了，姐姐，我也能開口叫你一聲姐姐了。

馬車進城，在一個路口分開，榛子一家回家，張有才和老張婆直接往鋪子裏去。那間鋪子還是和原來一樣，遠遠就能瞧見裏面有人影在晃動，張有才的心越來越激動，不知道姐姐見了自己，是會激動呢，還是會說別的？

馬車到了鋪子面前，車停下時小青瞧見就迎出來，她和小荷都已出嫁，此時都做了婦人打扮，鋪子裏還多了個少女，是秀兒想著等小荷小青有了兒女就不會來鋪子裏幫忙了，特地挑出來的後備。

小青迎上前：“兩位想……”買點什麽還沒說完，小青就驚喜地叫道：“小張哥，你回來了，怎麽也沒說一聲？”張有才呵呵一笑，叫聲小青姐。小荷聽到小青的叫聲，也急忙走出，見了張有才先細細地瞧了這才道：“長高了，也長壯實，還……”小荷本想說，和王姑姑越長越像了，可秀兒從沒說過張有才是她弟弟的事，小荷就把這話咽下，笑著道：“你們回來是要住在哪裏呢？”

張有才往裏面探頭，沒有瞧見秀兒，不由問道：“姐姐她去哪了？”姐姐？這話讓給小荷小青奇怪地互相看了眼，小青已經笑著說：“哎，我們不就是你姐姐嗎？怎麽，你還要去尋誰做姐姐？”

張有才笑容有些靦腆：“我說的是我的親姐姐，是王姑姑。”親姐姐？這三個字讓小荷小青雙雙驚訝，小青已經嚷出來：“王姑姑是你親姐姐，這不可能。”

“怎麽不可能？小青，你沒發現王姑姑和小張哥生的有些像嗎？”小荷在短暫的驚訝後篤定地說，老張婆不由感慨地道：“是啊，他們倆生的還是有些像。”

張有才又笑了，笑容依舊那樣靦腆：“是，她是我親姐姐，她去哪兒了？”

“來的不巧，今兒啊，是劉嫂子閨女定親的日子呢，王姑姑過去賀喜了。我說小張哥，你們瞞的也夠緊，怎麽就沒告訴我們，你是王姑姑弟弟呢？”說話的是尚媽媽，她這一問，小荷小青也雙雙開口相問。

張有才此時只想見到秀兒，親口叫出那聲姐姐，抱歉地對她們一笑就對老張婆道：“娘，您先在這裏歇一歇，我去找姐姐。”說著張有才轉身就走，老張婆還想叫住兒子，尚媽媽已經拉住她：“老嫂子，你可要和我說說這到底是怎麽一回事？這小張哥是王姑姑的親弟弟，那王姑姑總不會是那個女人生的吧？”

“不是不是，他們是一父，不是同母。”老張婆急忙搖頭，尚媽媽讓車夫先把張家的行李卸下來，就把老張婆拉進屋裏問個究竟，等聽完老張婆說的，尚媽媽已經嘖嘖地道：“原來如此，虧的現在是這樣，不然的話，還真有些棘手。”

老張婆也感嘆：“就是這樣，哎，能瞧見他們姐弟團圓，我也高興。”尚媽媽和小荷小青也是一樣說話，接著就望向外面，也不曉得這時他們姐弟見面沒有？

蘭花挑來挑去，還是承認老劉說的對，周嫂家的小兒子確實不錯，又知根知底，況且現在周嫂的小兒子讀書也還上進，也就選了周嫂的小兒子為女婿。周嫂本就十分喜歡玉兒，原先也說過要玉兒為媳的，現在見蘭花肯了，那叫一個歡喜，急急忙忙請媒人上門去說。

這樣小戶人家，原本也不爭聘禮嫁妝的，可周嫂喜歡玉兒，出了三十兩銀子和八樣首飾的聘禮。見周嫂這樣大方，蘭花也投桃報李，給玉兒準備的嫁妝也十分好，兩家這定親，辦的也很熱鬧，周圍來賀喜的人也很多，就等再過兩年，兩邊長成，就娶過去。

秀兒和綠丫她們自然也要來賀喜，特別綠丫是舅母，更是取笑玉兒，玉兒雖是個大方人，也被說的一張面是紅的，和錦兒容兒躲在屋裏，不肯出來。

蘭花喜氣洋洋，見女兒躲在屋裏就去拉她：“都是些熟人，你害什麽羞？等你以後過了門，有你害羞的日子呢。”容兒咦了一聲：“姑媽說的這話，我怎麽聽不懂，原先你不是最疼玉兒姐姐了？”

錦兒也不小了，都開始留頭了，對容兒點著腦袋道：“容兒妹妹你不懂，我聽老媽媽說，這女兒家，定親和嫁人後就不一樣了，不過我也不曉得，為什麽不一樣？”

秀兒在外聽見，走到門口把錦兒扯過來，手捏捏她的腮幫子：“這麽大的孩子，說這樣的話就不應該，誰說的，你告訴我，我去罵她們。”

“娘，是不是這樣的話不能說？”容兒見秀兒這樣，腦袋探出去好奇地問綠丫，綠丫想了想才道：“也不是不能聽不能說，可是要瞧年齡，不到年齡就不能問不能說？”

“這些話是壞話嗎？”容兒是打破砂鍋問到底的性子，眨著眼就繼續追問。綠丫被女兒問的答不出來，瞧著蘭花：“蘭花姐，你瞧瞧，這可都是你惹的禍。”

“哎呀，她們可和我們不一樣，都是爹疼娘愛的，會這樣問也不稀奇。”蘭花一點也不在乎，綠丫和秀兒無奈地搖頭笑了，旁邊的鄰居王嫂就笑著說：“要說福氣好，還有誰比得上這幾個孩子，不過也難怪她們福氣好，都是可人疼的。”

說笑一會兒，蘭花還是放玉兒她們幾個在屋裏，自己和眾人在外頭說些閑話，這些話不外就是家長裏短的。有人說了會兒就道：“哎，前兒你們猜我遇到誰了？”

眾人搖頭，這人方道：“我遇到萬家那兩老了，他們現在落魄的做了乞丐，聽說是尋親不遇，被趕出來了。雖說萬寡婦當初做那樣的事，可也是為了養他們，他們這樣對萬寡婦，活該做了乞丐。”

這鄰居都是住了幾十年的，若這兩老能有些慈悲心，萬寡婦生病後照顧她，繼續住在這的話，鄰居們幫襯著，也不至於流落是所，眾人沒想到還有這麽件事，不由議論幾句。

秀兒也和著眾人議論，正在說笑的高興，這熱熱鬧鬧的屋外突然傳出一個聲音：“姐姐，你在裏面嗎？”這能被叫姐姐的人，在這屋裏可是不少，已有人探頭出去瞧瞧，搖頭道：“不認得啊，誰叫姐姐呢？”

秀兒只覺得這聲音有些耳熟，可又覺得不大像，並沒探頭，等到第二聲傳來，秀兒忍不住擡頭望去，見院子中站了一個少年，風塵仆仆卻笑容滿面，這笑還有些熟，秀兒啊了一聲，接著綠丫也認出來，用手扯下她的袖子。

秀兒並沒註意綠丫扯自己的袖子，而是站起身走到門前，張有才一路飛奔過來，進的劉家院子，見屋裏屋外這麽多人，一時竟尋不到一個熟人，這才高聲開始相問。

此時見秀兒走出門，張有才對秀兒一笑，接著就道：“姐姐，我回來了！”我回來了，就可以叫你姐姐了，張有才笑的很篤定，秀兒卻覺得眼睛有些酸，雖然早就知道張有才回來自己就要認他，可真聽到這一聲姐姐時，竟還是那樣感慨，想到丈夫說的，從此，自己就真的是有娘家人來往了，秀兒的眼淚就落下，對著張有才點頭：“你回來了，這一路，累嗎？”

作者有話要說：還有八章，啦啦啦。

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